Pueden ser de múltiples orígenes embriológicos e histológicos. Aunque el cáncer testicular sigue siendo raro y supone menos del 1% de las neoplasias en los hombres, es el tumor maligno más frecuente en los hombres jóvenes entre 15 y 35 años. El 25% de los tumores se originan en el testículo, y casi todos son malignos. Los tumores de células germinales son los más frecuentes en los jóvenes, mientras que después de los 40 años el cáncer de testículo es raro, y una lesión indicativa de malignidad en un paciente de más de 50 años debe hacer pensar antes en un linfoma que en un cáncer primitivo testicular y, después de los 70 años, los tumores secundarios aparecen en primer lugar en orden de frecuencia.
Generalmente el tumor testicular se presenta como una masa dura, firme, no dolorosa y que no se transilumina. Raramente puede haber ginecomastia. El pronóstico varía entre una supervivencia del 80 al 100% a los 3 años, según su estadio y su anatomía patológica.
Son factores pronósticos el volumen de la masa tumoral, las metástasis (que pueden dar origen a una adenopatía supraclavicular o masa epigástrica) y en los pocos tumores que lo producen, una cifra elevada de gonadotropina coriónica o alfa-fetoproteína. La ecografía Doppler testicular constituye una prueba accesible y barata para confirmar el diagnóstico. El tratamiento es orquiectomía con o sin quimioterapia, según su estadio.

Así lo afirman estudios realizados en Gran Bretaña y dados a conocer esta semana, en los cuales se recabaron datos que permiten decir que la incidencia de los cánceres de testículo, útero y piel estaría aumentando en adolescentes, en comparación con la incidencia de estas patologías en pacientes adultos.

Dichos estudios fueron presentados durante la conferencia mundial sobre cáncer en adolescentes llevada a cabo en la capital inglesa. Sus autores alertan que determinados porcentajes de cáncer aumentaron a mayor velocidad en adolescentes que en adultos de Inglaterra en el lapso 1979-2003. Sin embargo, aun faltaría establecer por qué razón difieren los porcentajes, es decir, si hay un causante genético, hormonal, o si tiene que ver con el medio ambiente, el estilo de vida o una combinación de todos estos factores.

Según investigaciones financiadas por Cancer Research, entre los adolescentes de entre 15 y 19 años el cáncer de útero se incrementó cerca de un 7 por ciento por año. Por su parte, los porcentajes de casos de cáncer de piel aumentaron en todos los segmentos de edades, pero más marcadamente entre la gente de alrededor de 20 años.

Jillian Birch, directora del Grupo de Investigaciones sobre Cáncer Familiar y Pediátrico del Reino Unido indicó que “la cuestión reside en saber si existen motivos especiales por los que estos jóvenes contraen cánceres que por lo general son típicos de los adultos.” La especialista dijo además que tanto médicos como progenitores debieran trabajar más para garantizar que niños y adolescentes cuenten con protección frente a cánceres que pueden prevenirse.