Las neoplasias malignas, en su conjunto, constituyen la segunda causa de muerte en nuestro país, después de las enfermedades del aparato circulatorio. El cáncer representa aproximadamente el 25% del total de las muertes. Si consideramos separadamente la enfermedad cardio vascular (ECV) y la cardiopatía isquémica (CI), el cáncer debe considerarse la primera causa de muerte en España. Por debajo de los 65 años de edad esta diferencia es todavía más pronunciada, convirtiéndose entonces en la primera causa, incluso si las enfermedades del aparato circulatorio se consideran conjuntamente.
Las primeras causas de muerte por cáncer en España son el cáncer broncopulmonar en el varón y el cáncer de mama en la mujer. Actualmente puede afirmarse con rotundidad que ambas neoplasias pueden ser evitables en un alto porcentaje de casos.
Entre las neoplasias prevenibles hay que destacar, en primer lugar, las que están ligadas al consumo de tabaco (según estimaciones realizadas por Doll y Peto representan alrededor del 30% del total de cánceres en EE.UU), sobre todo el cáncer de pulmón, y aquellas en las que ha podido demostrarse un efecto beneficioso del cribado, bien sea con estudios controlados aleatorios (cáncer de mama) o mediante estudios de casos y controles o evidencias indirectas o “históricas” (cáncer de cuello uterino). En países con elevada prevalencia de portadores del HBsAg (antígeno de superficie de la hepatitis B), como son algunas zonas de América Central y Sudamérica, África y Asia, la vacunación contra la hepatitis B debe considerarse una medida prioritaria de prevención primaria del hepatocarcinoma, capaz de disminuir la mortalidad por esta causa de forma significativa.
Fuera de estas evidencias científicas, lamentablemente son escasos los otros tipos de cáncer prevenibles. Aunque se ha relacionado la dieta con numerosas neoplasias, hoy día no parece haber suficientes datos para justificar una modificación de los hábitos dietéticos de poblaciones enteras más alla de las recomendaciones para seguir una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras.
