Los tumores malignos de células germinales (TCG) y los tumores gonadales tienen una incidencia de 12 casos/millón de personas menores de 20 años. La mayoría de los tumores malignos de las gónadas en los niños son precisamente tumores de células germinales (TCG), la incidencia varía según la edad y el sexo del paciente.
Los tumores sacrococcígeos afectan más a los lactantes del sexo femenino, tumores de células germinales (TCG) testiculares suelen aparecer antes de los 4 años de edad y después de la pubertad, y afectan mucho más a pacientes de raza blanca que a los de raza negra, a diferencia de los ováricos que predominan ligeramente en niñas de raza negra. El riesgo de carcinoma testicular aumenta en los testículos no descendidos.
Los tumores de células germinales (TCG) y los tumores no de TCG (TNCG) se originan a partir de las células germinales primordiales y del epitelio celómico respectivamente. Los TCG pueden tener elementos benignos y malignos en distintas áreas del mismo tumor, por lo que se deben obtener varias muestras del mismo para llegar a un diagnóstico correcto.
A nivel histológico, existen muchos tipos distintos de TCG, como los teratomas (maduros e inmaduros), el tumor del seno endodérmico y el carcinoma embrionario. Entre los tumores no de TCG (TNCG) del ovario se incluyen los tumores epiteliales y los tumores de los cordones sexuales/estroma, mientras que los TNCG del testículo incluyen los tumores de los cordones sexuales/estroma (de células de Leydig o de células de Sertoli).