La frecuencia del cáncer de ovario aumenta con la edad. El 70% de los tumores se diagnostican entre los 40 y 70 años, con un pico netamente definido entre los 50 y 60 años.
Las neoplasias de células germinales suelen presentarse aproximadamente 30 años antes que los carcinomas de estirpe epitelial (la mayoría se presentan antes de los 20 años). Por lo tanto, el tipo histológico del tumor varía con la edad; siendo la mayor parte de los tumores de las pacientes menores de 20 años de origen germinal, mientras que casi todos los tumores de las pacientes posmenopáusicas son de origen epitelial.
La etiología del cáncer de ovario parece estar relacionada con las continuas y sucesivas ovulaciones que tiene la mujer. La ovulación ocasiona defectos e irregularidades en la superficie del ovario, que por su parte conducen a la formación de pequeñas inclusiones quísticas. A su vez, el proceso de reparación del epitelio superficial del ovario traumatizado por la ovulación, de alguna forma se volvería aberrante y conduciría a la neoplasia. Así, tanto los embarazos como la utilización de anticonceptivos orales (ACO) interrumpirían este proceso microtraumatizante y en cierta manera prevendrían su aparición. Por lo tanto, cuanto mayor sea el número total de ciclos ovulatorios en la vida de una mujer, mayor será el riesgo de desarrollar un cáncer epitelial del ovario (mayor riesgo mujeres nulíparas y con menopausia tardía).

Estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto algunas analogías entre el cáncer de ovario y el de mama, que compartirían algún denominador etiológico común. Aquellas mujeres con carcinoma mamario tienen el doble de riesgo de presentar un cáncer primario de ovario y quienes han tenido un carcinoma ovárico tienen 3 a 4 veces aumentado el riesgo de desarrollar un carcinoma primario de mama.
El cáncer de ovario es mayor en los países industrializados (excepto Japón), lo cual hace pensar que los factores ambientales tienen una gran influencia en la aparición de esta enfermedad. Se ha observado que la incidencia de este tumor en mujeres japonesas emigradas a EEUU aumenta, siendo parecida a la de las americanas en la posmenopausia. Por otro lado, se ha realizado una relación causal entre el cáncer de ovario y la dieta, sobre todo rica en carne y grasa animal. Aparentemente no existiría una relación con el consumo de alcohol, café, ni tabaco.
Llama la atención la posible relación entre materiales del grupo talco-asbesto y esta patología. Esto estaría dado en mujeres que usaban regularmente polvos de talco impuro en la zona perineal. En el pasado el talco solía estar contaminado con asbesto, bien conocido como causa de mesoteliomas pleurales y peritoneales, y eso sería lo que explicaría dicha asociación. Para otros esta relación no existe.
Con respecto a la radiación y su relación con este tipo de cáncer, aparentemente el riesgo aumentaría de forma directamente proporcional a la cantidad de irradiación recibida.

En 1985 se describió una incidencia de cáncer de ovario entre 3 y 5 veces mayor en mujeres de origen americano-europeo que en las de origen africano-asiático. Para casi todas las pacientes con cáncer epitelial ovárico no hay una predisposición genética bien definida, pero en algunas familias, el riesgo de cáncer de ovario es tan alto que parece trasmitirse en forma autosómica dominante. Los tumores en estas familias “susceptibles” han sido sobre todo variantes serosas papilares.
Es conocida también la existencia de una llamativa asociación entre la patología tumoral ovárica y algunas enfermedades hereditarias. Así, se ha señalado una elevada frecuencia de neoplasias mesenquimales en los casos de S. de Peutz-Jeghers, consistente en poliposis intestinal y manchas melánicas en la boca, en el S. del nevo basal y en la disgenesia gonadal (alteración cromosómica). Las mujeres con aberraciones cromosómicas son especialmente propensas a desarrollar tumores de origen germinal.En general, casi todos estos tumores no son de estirpe epitelial, con una tendencia a presentarse más precozmente y predominar los de tipo seroso.
Greene (1984) sugirió que las mujeres supervivientes a un cáncer de ovario son más susceptibles a desarrollar un cáncer de mama, endometrio y colon que las de un grupo control.

La paciente puede se totalmente asintomática, sobre todo cuando el volumen tumoral es pequeño. A medida que el tumor va creciendo, hay una compresión progresiva de las estructuras vecinas, lo que produce un malestar abdominal inespecífico, dispepsia, flatulencias y sensación de peso en el hipogastrio. A su vez, la compresión de las estructuras pélvicas circundantes produce síntomas como constipación, polaquiuria o presión pélvica. Si el tumor queda sin detectarse, finalmente se desarrolla un cuadro de dolor gravativo y distención de la pelvis y el abdomen. No es raro ver a una paciente con ascitis de inicio reciente que ha sido objeto de estudio exhaustivo, del aparato digestivo, por estas manifestaciones inespecíficas en el último año, con resultados negativos. Estas pacientes acuden a la consulta aquejando un aumento del tamaño abdominal secundario a la ascitis, a la masa tumoral o ambas. Raramente la paciente presenta dolor intenso o genitorragia. Como ya se mencionó, muchas veces, lo primero que las lleva a consultar es una masa palpable, pero en otras, es resultado de un hallazgo durante un examen completo por otra causa. En casi todos los casos, los tumores de ovario son indoloros y al examen suelen presentarse como irregulares, nodulares y fijos. La ascitis acompaña frecuentemente a esta neoplasia y es por ello, que cuando está asociada a una masa tumoral pélvica, es de indicación la intervención quirúrgica para el diagnóstico de cáncer de ovario.

Es menor su incidencia pero produce entre el 50 al 60% de las muertes por cáncer ginecológicos. Falleciendo el 80 al 85% de las mujeres que lo presentan debido a su diagnostico tardío, cuando este cáncer se encuentra suele estar en estadios avanzados III o IV.
No origina síntomas hasta etapas muy avanzadas, es poco frecuente pero posee alta mortalidad.
Los Tratamientos disponibles son pocos eficaces en estadios tardíos,  10% de la población que lo sufre presenta antecedentes familiares de cáncer de ovario, útero o colon. El 90% restante no presentan antecedente alguno.
Aumenta su incidencia a partir de los 50 años, una tumoración de ovario en una mujer de 50 años o más tiene la chance de ser un cáncer en el 30% de los casos.
Lamentablemente no existe un estudio que nos permita implementar un programa de detección precoz. Se plantean los marcadores tumorales los cuales no han resultado satisfactorios todavía pues con el que se cuenta que es el CA125 solo se ha visto que aumenta cuando el tumor evade la cápsula de órgano sobretodo si existe compromiso peritoneal. La ecografía transvaginal detecta tumoraciones ováricas pero para confirmarlas se necesita de métodos invasivos como la laparoscaopía o la laparotomía exploradora por lo que no cumple con los requisitos tampoco para ser un método de detección precoz, pues de cada 30 tumoraciones ováricas solo en un caso se confirmara que esta es una neoplasia.