El cáncer de mama es la neoplasia maligna más frecuente en la mujer. En España una de cada 13 mujeres padecerá la enfermedad a lo largo de su vida, es decir, el 7% de la población femenina.
En los últimos años se han producido grandes avances en el diagnóstico, conducta y tratamiento del cáncer mamario. Los datos epidemiológicos han permitido una mejor selección de grupos de riesgo. Las campañas de diagnóstico precoz han conseguido reducir la mortalidad y han permitido diagnosticar carcinomas ocultos y variedades no infiltrantes en las que el tratamiento produce los mejores resultados de supervivencia.
Distintos ensayos prospectivos a nivel internacional (NSABP, Ludwig, Veronesi) han clarificado una serie de conceptos en torno al cáncer de mama. Actualmente se tiende a la realización de procedimientos quirúrgicos limitados (tumorectomías) frente a la mastectomía modificada y radical. Se ha demostrado y aceptado el beneficio del tratamiento sistémico coadyuvante con quimioterapia en las pacientes premenopáusicas y con antiestrógenos en las posmenopáusicas. La determinación de receptores hormonales de estrógenos y progesterona en el tumor ha permitido establecer cuáles son las pacientes que más se beneficiarán con el tratamiento hormonal. También las nuevas técnicas de reconstrucción mamaria y los avances en la rehabilitación después de la mastectomía, ofrecen mejor calidad de vida a las mujeres que padecen esta enfermedad.